In CGT wordt er vanuit gegaan dat mensen gedachten en gedragingen hebben die bij kunnen dragen aan het ontstaan, voortbestaan en het verergeren van hun ziekte. In de behandeling krijgen patiënten informatie over hun stoornis en de manier waarop gedachten en gedrag van invloed zijn op de stoornis. Er wordt samen met de patiënt gekeken naar wat zijn vaak negatieve, catastrofale gedachten zijn en wat het bewijs voor en tegen die gedachten zijn.